Každé ráno jako hodinky Albert Einstein a Kurt Gödel kráčeli z města Princeton v New Jersey do svých kanceláří v Institutu pro pokročilá studia (IAS). IAS, založená v roce 1930 počátečním darem 5 milionů dolarů od sourozenců Louise Bambergerových a Caroline Bambergerových Fuldových (jejich rodina provozovala úspěšný obchodní dům v Newarku), shromažďuje vědce a učence, aby rozšířili hranice lidského poznání. Když se přestěhovali, Einstein a Gödel – jeden z vynálezců teorie relativity, oblečený do profesionálních „backých kalhot podepřených podvazky“, druhý „největší logik od dob Aristotela“, oblečený v „bílém plátěném obleku a odpovídajícím fedora,“ podle vědeckého autora Jima Holta – „animovaně“ německy povídali o tom, co měli na mysli.
Kdyby dnes slavné duo dojíždělo, pravděpodobně by prošli – nebo prošli – Rubenstein Commons, přírůstek do kampusu dokončeného koncem loňského podzimu Steven Holl Architects (SHA). Budova, která na svém svažitém pozemku nabízí řadu hezkých místností, má za cíl být svého druhu salonem, který přemlouvá učence (letos jich je téměř 300 na čtyřech školách: matematika, historická studia, přírodní vědy a společenské vědy) z jejich jednotlivé myšlenky bubliny do sdíleného dialogu. SHA zformovala poddajný program zasedacích prostor – studijních stolů, konferenčních místností a přednáškového sálu s propojenými zónami pro lenošení a stolování, propojenými kavárnou – do sekvence pavilonů plných světla. Uklizených 17 000 čtverečních stop je uzavřeno 49 prefabrikovanými betonovými panely a zakončeno obloukovými střechami, rozmístěných v hlavním patře, mezipatře a suterénu s infrastrukturou. Dvě křídla místností se stýkají uprostřed, kde je umístěn nízký bar s dřevěným stropem; zatímco vnější prostory jsou otevřené a vzdušné, v blízkosti baru se vnitřek zužuje do proskleného konektoru širokého pouze asi 12 stop, což je důkazem zručného tvarování volumetricek stlačování a uvolňování.
Commons se nachází mezi Fuld Hall, původní budovou IAS navrženou Jensem Frederickem Larsonem a dokončenou v roce 1939, a přes potok mezi domem pro učence, který původně navrhl Marcel Breuer v polovině 50. let. Rubenstein Commons nahrazuje povrchové parkoviště a připojuje se ke kampusu dalších akademických budov navržených Wallace K. Harrisonem (knihovna historických studií a společenských věd), Cesarem Pellim (Simonyi Hall a Wolfensohn Hall) a Robertem Geddesem (Bloomberg Hall) v předních stylech jejich příslušných období. Geddes dříve navrhl Simons Hall a West Building, oba byly dokončeny v roce 1972 a první zahrnuje jídelnu institutu. Za nimi je asi 700 zalesněných akrů (z 800 akrů institutu) protkaných stezkami a posetými veřejným uměním.
Holl vyhrál projekt v roce 2016 v uzavřené soutěži po nejlepších návrhech od Tod Williams Billie Tsien Architects, OMA a MOS. Kontextová citlivost byla klíčem k jeho vítěznému schématu. Soubor tančících střech (zkonstruovaný Guy Nordenson and Associates) je obložen mědí a spojuje je se střechami ve Fuld Hall. Podobně hladký beton navazuje na Geddesův zdvořile brutalistický první příspěvek a zrcadlí jej napříč severojižní osou kampusu. Při předkládání projektu Holl také vysvětlil své úsilí pomocí analogií z matematiky a vědy: „Vesmírné křivky“, drážkování ve třech rozměrech, ustanovují celkovou geometrii Commons.
Logika proplétání, na rozdíl od prostorových křivek tvarujících střechu, splétá dohromady místnosti různých velikostí, odborníky z řady oborů a cesty do az každodenních destinací pomocí technik, které Holl zdokonaloval v průběhu desetiletí. (Prolínání je samozřejmě druhou Hollovou monografií z roku 1996.) Balet na střeše, nápad viděný v jeho Stretto House v Dallasu, dokončeném v roce 1991, doplňuje prefabrikovanou skládačku podobnou Tetrisu, taktiku používanou na Glassell School of Art v Houston, dokončený v roce 2018, který má kořeny v jeho (a Vito Acconci) fasádě pro Storefront for Art and Architecture v New Yorku, dokončený v roce 1993. Uzlíkové dveře z nerezové oceli připomínají ty z roku 2017 v komplexu Lewis Arts Complex přes město na Princetonské univerzitě. (Oba byly vyrobeny místním metalovým umělcem Françoisem Guilleminem.) Uvnitř je sochařství světlem důkazem dovednosti, kterou lze uplatnit v mnoha projektech SHA.
Noah Yaffe, partner SHA odpovědný za projekt, přímo na místě poznamenal, že součástí cíle bylo vytvořit obývací pokoj pro učence, kde by se chtěli poflakovat po delší dobu, před pracovní dobou i po ní. Za tímto účelem dobře zpracované detaily v obytném měřítku vytvářejí náladu. Třešňová sedadla, dveře a okna Duratherm; podlahové krytiny z mesquite; pohodlný nábytek; a vlastní koberce navržené společností Holl vytvářejí atmosféru tepla. Na senzaci působí litá skleněná tělesa protínajících se koulí, osvětlená zevnitř, stejně jako 21 klenových kousků prizmatického skla, jehož pilový profil (frézovaný, ne litý) vrhá světlo do svého duhového spektra. Nad vyhřívanými teracovými podlahami nabízejí břidlicové stěny akcentované lineárními třešňovými světly rozšíření pro výměnu tabule. (Pro pořádek, matematici institutu upřednostňují křídu Hagoromo Fulltouch.) Při návštěvě na konci podzimu byla budova tichá, když se dokončovaly dokončovací práce, ale páry myslitelů už čmáraly a jejich rovnice zaplňovaly inkoustové prázdnoty.
Přestože byl projekt zredukován ze soutěžního příspěvku – existuje pět vesmírných křivek, nikoli sedm, a tři vodní prvky, spíše než čtyři – Hollova koncepce stále září. Ve skutečnosti je vše na konstrukci WS Cumbyho tak dobře vyřešeno, že to, co mohou být drobné chyby, je zvýšeno. Jakkoli se projekt spoléhá na oběhové uvažování, přímý záběr asfaltového chodníku na východním přístupu je nešikovně nesouosý s dveřmi. A pokud někdo chce následovat cestu venku místo toho, aby byl směrován dovnitř, existují kroky, které nemají jinou alternativu pro přístupnost ADA. Nahoře měděným střechám, které už začaly patinovat, chybí svody, takže jejich stékání barví betonovou zeleň.
Kromě těchto konstrukčních prvků přetrvává další koncepční vráska. V eseji napsané během navrhování a výstavby projektu historička architektury Anna Bokov uvádí do kontextu Hollovo tvrzení, že sněmovna funguje jako „sociální kondenzátor“. (Bokov byla hostujícím učencem na IAS, když v roce 2020 vyšla její kniha o Vkhutemas, ruské státní umělecké a technické škole.) Typologie vznikla ve 20. letech 20. století s Klubem pracujících Rusakov, navrženým Konstantinem Melnikovem a dokončeným v roce 1928. , stojící jako nejpůsobivější postavený příklad. Ideální architektonická forma sociálního kondenzátoru byla intenzivně studována ve Vkhutemas a Bokov nabízí studentský projekt z „vesmírného kurzu“, jehož křivky se nápadně podobají křivkám Hollovy střešní krajiny. Zatímco architektonicky podporované víření lidí a myšlenek je podobné tomuto precedentu, je těžké obsadit učence IAS jako pracovníky, kteří potřebují rekreaci. Tento skok také zatemňuje poslání původních sociálních kondenzátorů, které byly navrženy tak, aby vštípily uživatelům socialistickou ideologii, zatímco verze IAS s darem pojmenování od Davida Rubensteina je částečně financována z investic soukromého kapitálu ROI.
Ponecháme-li stranou referenční dohady, budova SHA – se svým materiálním teplem a odborným zacházením s denním světlem – se zdá být vítaným doplňkem kampusu IAS. Einstein proslavil město Princeton jako „nádherný kus země a zároveň mimořádně zábavný obřadní zapadákov malých polobohů s vřetenovými stopkami“. Nyní má základna IAS s Nobelovou hustou na Einstein Drive nové napajedlo. Není pobuřující si myslet, že to, co by mohlo začít jako sázka ve stylu Twombly na tabule sněmovny, by v nadcházejících desetiletích mohlo změnit svět.